Ziyaretçilerine yayla ve dağ turizminin yanı sıra rafting, heliski, termal turizm, trekking gibi pek çok seçenek sunan Rize`ye gelenlerin sayısı her geçen yıl artıyor. 2003 yılında 321 bin civarında turistin ziyaret ettiği Rize, geçen yıl ise 540 bin civarında turiste ev sahipliği yaptı.
     Rize Kültür ve Turizm Müdürü İsmail Hocaoğlu, yaptığı açıklamada, kentin çok iyi bir turizm sezonu geçirdiğini belirterek, ``Şunu rahatlıkla söyleyebilirim ki Rize, doğa turizminde önemli bir merkez haline geldi. İlimizde yaz turizminden faydalanıldığı kadar kış ve termal turizm alanlarından da son yıllarda istifade edilmeye başlandı. İlimiz, yılın 12 ayında da turizm faaliyetlerinin gerçekleştiği bir potansiyele sahip`` dedi.
     Son yıllarda yapılan değişik kış sporları organizasyonlarının ve yaz turizmi faaliyetlerinin Rize`nin tanıtımında büyük önem taşıdığını dile getiren Hocaoğlu, ``Yaklaşık 5-6 yıldır ilimizde heliski yapılıyor. İlimiz dünyada bu sporun yapıldığı sayılı alanlardan birisi olma özelliği taşıyor. Heliski, Rize`nin dünyada tanınmasında önemli bir rol oynadı`` diye konuştu.
     Rize`de en çok ziyaret edilen yerlerin başında Ayder Yaylası`nın geldiğini vurgulayan Hocaoğlu, şunları söyledi:
     ``Ayder`i, Rize`nin turizm merkezi olarak adlandırabiliriz. Ayder`in çok sıra dışı özellikleri bulunuyor. Doğa, termal, yaz ve kış turizmini yılın 12 ayı bünyesinde barındırıyor. Böylesine nadir özellikleri olan bölgeler dünyada sayılıdır. Bu nedenle ilimize gelen ziyaretçilerimizin ilk durak yeri Ayder` dir. Bunun dışında Zilkale, Çat Vadisi ile İkizdere bölgesindeki termal turizm alanları ve yaylalar da çok ziyaretçi çekiyor. İkizdere ilçemizin Sivrikaya bölgesinde özellikle kuş gözlemciliği yapmak için gelen ziyaretçilerimizin yoğunluğunu yaşıyoruz.``
    
     -Rize`ye geçen yıl 540 bin turist geldi-
    
     Rize`nin ziyaretçilerine bozulmamış, eşsiz güzellikteki bir doğa sunduğunu vurgulayan İsmail Hocaoğlu, zümrüt yeşili yaylaları, suyun bereketinin bütün alanlara yayıldığı eşsiz bir ortam, sivil mimarisi, kemer köprüler gibi birçok özelliği ziyaretçilerine sunan Rize`nin kesinlikle gezilip görülmesi gereken yerlerden birisi olduğunu söyledi.
     Konaklama tesislerinin yetersizliğinin turizmin önündeki önemli engellerden olduğunu dile getiren Hocaoğlu, şöyle devam etti:
     ``Misafirperverliğimiz, yöresel yemeklerimiz, festivallerimiz ve en önemlisi huzur veren bir ortam oluşturmamız nedeniyle turist akını her yıl daha da artıyor. Son yıllarda kısmi olarak konaklama konusunda artış var ama konaklama sıkıntıları tam anlamıyla bitmiş değil. Her geçen yıl ilimizde artan turist sayısına göre daha fazla konaklama alanına ihtiyaç duyuyoruz. Şu an yatak kapasitemiz 4 bin.
     Son yıllarda iç turizmde ilimize büyük talep var. İlimize gelen turist sayısı her yıl ortalama yüzde 10 artıyor. Rize`yi 2003 yılında 321 bin, 2004 yılında 375 bin, 2005 yılında ise 415 bin turist ziyaret etmişti. İlimizde 2010 yılında 471 bini yerli, 67 bini yabancı olmak üzere 538 bin, geçen yıl da 540 binin üzerinde turist ağırladık.``
     Hocaoğlu, Rize`nin dört mevsim ziyaretçilerine alternatifler sunduğunu, yazın yeşilin binbir tonunu barındıran dağ ve yaylalarda vakit geçirebilen turistlerin kışın heliski yapıp, kar şenliklerine katılabildiklerini kaydetti